Spiruline et anémie : ce que disent vraiment les essais cliniques
La spiruline est souvent vendue « contre l'anémie ». Aucun complément ne soigne une anémie : quelques essais existent sur l'anémie ferriprive, et la spiruline n'a aucune place dans les autres formes. On distingue les cas par type, on chiffre les apports, on compare au fer prescrit.
L'essentiel
- Anémie ferriprive : quelques petites études ont observé une évolution de paramètres sanguins (Selmi 2011, Marlina 2020). Cela ne fait pas de la spiruline un traitement : une anémie se soigne avec un médecin, quel que soit son degré.
- Le traitement d'une carence en fer, c'est le fer prescrit, qui en apporte des dizaines de fois plus que la spiruline.
- Anémie B12 / B9 : NON adaptée. La spiruline contient une pseudo-B12 inactive.
- Hémolytique / drépanocytose / chronique : à éviter, parfois contre-indiquée (surcharge ferrique).
- Fer dans la spiruline : ~28 mg/100 g, non héminique (biodisponibilité 5-10 %). 5 g/j = ~0,3 mg de fer absorbé. Un comprimé de sulfate ferreux à 80 mg = 8-16 mg absorbés.
Avant tout : faire un bilan
Une fatigue n'est pas toujours une anémie. Une anémie a toujours une cause à identifier. Avant toute prise de complément : une prise de sang prescrite par votre médecin (NFS, ferritine, B12, B9). Une anémie se traite avec lui : un complément n'est pas un traitement.
1. Anémie : définitions et seuils
L'anémie est définie par un taux d'hémoglobine (Hb) abaissé par rapport aux normes :
| Profil | Hb normal (g/dL) | Anémie si Hb < |
|---|---|---|
| Homme adulte | 13 à 17 | 13 |
| Femme adulte | 12 à 15 | 12 |
| Femme enceinte (2-3e trimestre) | 10,5 à 13 | 10,5 |
| Enfant 6-12 ans | 11,5 à 14 | 11,5 |
| Adolescent | 12 à 15 | 12 (femme) / 13 (homme) |
Sévérité (selon OMS) :
- Anémie légère : Hb 10 à 12 g/dL.
- Anémie modérée : Hb 8 à 10 g/dL.
- Anémie sévère : Hb < 8 g/dL. Urgence médicale.
2. Tous les anémies ne se valent pas
Premier point : on ne parle pas de la même chose selon le type d'anémie, et aucune ne se traite avec de la spiruline.
| Type d'anémie | Cause | Et la spiruline ? |
|---|---|---|
| Ferriprive | Carence en fer | Pas un traitement. Quelques essais ont observé une hausse de l'hémoglobine ; le traitement reste le fer prescrit. |
| B12 / B9 (macrocytaire) | Carence vit. B12 ou folates | Non. Pseudo-B12 inactive. B9 insuffisante. |
| Hémolytique | Destruction des globules rouges | Non, voire CI (surcharge ferrique fréquente). |
| Anémie de maladie chronique | IR, cancer, inflammation | Non. Traitement de la cause. |
| Drépanocytose, thalassémie | Génétique, hémoglobine anormale | Non. Suivi hématologue. |
3. La spiruline et le fer : la vraie quantité
L'argument central des sites pro-spiruline pour l'anémie est sa « richesse en fer ». Examinons les chiffres :
- Teneur : ~28 à 80 mg de fer pour 100 g de spiruline sèche (très variable selon la souche et le mode de culture).
- Pour 5 g de spiruline (dose courante) : 1,4 à 4 mg de fer.
- Biodisponibilité : fer non héminique, absorbé à 5-10 % (contre 15-35 % pour le fer héminique de la viande rouge). Soit 0,1 à 0,4 mg de fer effectivement absorbé.
- Besoins quotidiens : 8 mg/j (homme), 16 mg/j (femme réglée), 25-30 mg/j (femme enceinte).
Conclusion : 5 g de spiruline apportent 1,4 à 4 mg de fer, soit environ 10 à 30 % des valeurs nutritionnelles de référence (14 mg). C'est un apport, pas un traitement.
Pour un complément, l'allégation « le fer contribue à la formation normale de globules rouges et d'hémoglobine » n'est permise qu'à partir de 2,1 mg de fer par portion journalière (15 % des VNR) : selon les lots, une spiruline à 5 g y arrive ou non. Et ces allégations visent une fonction normale, pas le traitement d'une anémie.
Comparaison avec les sels de fer prescrits :
| Source | Fer élémentaire | Absorption typique | Fer absorbé |
|---|---|---|---|
| 5 g spiruline | 1,5 à 4 mg | 5-10 % | 0,1 à 0,4 mg |
| 1 cp de sulfate ferreux | 80 mg | 10-20 % | 8-16 mg |
| 1 cp de sulfate ferreux LP | 105 mg | 10-20 % | 10-21 mg |
| 1 ampoule de gluconate ferreux | 50 mg | 10-15 % | 5-8 mg |
| 1 cp bisglycinate de fer | 14 à 30 mg | 30-50 % (forme chélatée) | 4-15 mg |
4. Anémie ferriprive : ce que montrent les essais
C'est le sujet le plus étudié, sur de petits effectifs.
L'étude Selmi 2011 (Cellular & Molecular Immunology) a suivi 40 volontaires de 50 ans et plus ayant des antécédents d'anémie, dont 30 ont terminé l'étude, pendant 12 semaines de spiruline, sans groupe placebo. Les auteurs rapportent une hausse de la teneur moyenne des globules rouges en hémoglobine (TCMH) et de marqueurs immunitaires. Limites : petit groupe, pas de comparaison avec un placebo, et des résultats qui ne se transposent pas à une personne en particulier.
Une étude indonésienne (Marlina et Nurhayati 2020) sur 60 femmes enceintes anémiées est parfois citée pour dire que la spiruline ferait mieux que le fer prescrit. Étude petite, monocentrique, sans tirage au sort des groupes (les auteurs le reconnaissent eux-mêmes) : elle ne permet pas de conclure. Surtout, la spiruline est déconseillée pendant la grossesse (ANSES) : une anémie de grossesse se prend en charge avec la sage-femme ou le médecin (voir notre article spiruline enceinte).
Dans tous les cas, une anémie ferriprive se traite sous suivi médical, et sa cause doit être recherchée : un complément n'est pas un traitement.
5. Anémie B12 / B9 : pourquoi la spiruline NE marche PAS
L'anémie macrocytaire (gros globules rouges, VGM > 100) résulte d'une carence en vitamine B12 ou en acide folique. La spiruline n'y répond pas, pour deux raisons :
- Pseudo-B12 : la spiruline contient une vitamine B12 « apparente » (cobamides) qui s'avère INACTIVE biologiquement chez l'humain. Elle ne corrige pas une vraie carence en B12 et peut même la masquer en gonflant artificiellement les dosages plasmatiques.
- Folates (B9) insuffisants : la spiruline apporte ~5 µg de folates par 5 g, soit 1 % du besoin quotidien (400 µg). Très loin d'une dose thérapeutique (5 mg/j en supplémentation).
Si vous êtes végan(e) ou avez une malabsorption (maladie de Biermer, gastrite atrophique), la B12 dédiée (cyanocobalamine ou méthylcobalamine, selon l'avis de votre médecin) reste non négociable.
6. Anémie hémolytique / chronique : éviter
Les anémies hémolytiques (drépanocytose, thalassémie, AIHA, médicamenteuses) résultent d'une destruction excessive des globules rouges. Souvent associées à une surcharge en fer secondaire (transfusions, hémolyse). La spiruline est déconseillée car elle apporte encore du fer.
L'anémie de maladie chronique (insuffisance rénale, cancer, inflammation chronique) résulte d'un blocage de l'utilisation du fer par l'hepcidine. La supplémentation orale est largement inefficace ; le traitement passe par la pathologie sous-jacente, parfois par EPO ou fer injectable.
7. Vers qui vous tourner : l'outil d'orientation
Sélectionnez votre type d'anémie suspecté, votre sévérité (si vous avez le bilan) et votre profil. L'outil ne donne aucune dose : il vous indique la démarche à suivre (bilan, traitement médical, consultation rapide).
Anémie : vers qui vous tourner ?
3 questions pour savoir quelle démarche suivre selon votre type d'anémie et votre profil : bilan, traitement médical ou consultation rapide. L'outil ne donne aucune dose : une anémie se prend en charge avec un médecin.
1. Type d'anémie
2. Sévérité (hémoglobine)
3. Votre profil
8. Favoriser l'absorption du fer
Que le fer vienne de l'alimentation, d'un complément ou d'un traitement prescrit, quelques règles favorisent son absorption :
À privilégier
- Vitamine C au même repas (citron pressé, kiwi, fruits rouges, jus d'orange frais) : la vitamine C accroît l'absorption du fer.
- Sources de fer alimentaire en parallèle : viandes rouges, abats (foie, boudin), légumineuses (lentilles, pois chiches), épinards (modeste), céréales complètes.
- Cuisson dans une poêle en fonte : enrichit légèrement les aliments en fer.
À éviter dans l'heure qui précède et qui suit la prise
- Thé, café : tanins qui chélatent le fer.
- Produits laitiers : calcium en compétition.
- Compléments de calcium ou magnésium à très haute dose.
- Antiacides (pH gastrique élevé = absorption réduite).
9. Quand consulter
Signes qui doivent faire consulter rapidement :
- Fatigue intense, durable, qui ne s'explique pas par le mode de vie.
- Pâleur des conjonctives, des paumes, des muqueuses.
- Essoufflement à l'effort modéré, palpitations.
- Vertiges, étourdissements.
- Chez la femme : règles abondantes (plus de 7 jours, caillots, protections changées toutes les 1-2 h).
- Selles noires ou sang dans les selles (saignement digestif).
- Antécédent familial d'hémoglobinopathie (drépanocytose, thalassémie).
Bilan minimal à demander : NFS, ferritine, CRP, vit. B12, B9, TSH. Pour la femme réglée avec ménorragies : ajouter bilan gynéco si besoin.
10. Précautions
- Hémochromatose : contre-indication formelle (la spiruline contient du fer).
- Pathologies hémolytiques : à éviter.
- Phénylcétonurie : contre-indication absolue (pour toute spiruline).
- Grossesse, allaitement, enfant : déconseillée par l'ANSES (voir notre article).
- Anticoagulants : à éviter sans avis du prescripteur.
- Maladie auto-immune ou traitement immunosuppresseur : déconseillée.
- Goutte ou hyperuricémie, allergie : déconseillée.
- Fragilité musculaire ou hépatique : avis médical avant toute prise.
- Qualité du produit : contaminations possibles (microcystines, métaux lourds) signalées par l'ANSES, d'où l'importance des analyses par lot.
- Démarrer à dose faible et augmenter par paliers de 7 jours.
11. Si vous choisissez une spiruline
Pas pour traiter une anémie : pour cela, voyez votre médecin. Si vous prenez de la spiruline par ailleurs, choisissez-la cultivée en photobioréacteur fermé, avec des analyses publiées par lot et une teneur en fer déclarée.
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Spiruline cultivée en photobioréacteurs fermés. Les 4 comprimés par jour (2 g) apportent 2,6 mg de fer (19 % des VNR) : pour ce produit, le fer contribue à la formation normale de globules rouges et d'hémoglobine et à réduire la fatigue. Ce n'est pas un traitement de l'anémie : il ne remplace pas un fer prescrit.
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Pas au sens d'un traitement : aucun complément ne soigne une anémie, et la spiruline n'a aucune allégation autorisée. Quelques petites études (Selmi 2011 chez des seniors, Marlina 2020 chez des femmes enceintes en Indonésie) ont observé une évolution de paramètres sanguins, sans en faire une alternative au fer prescrit, qui apporte des dizaines de fois plus de fer (80 mg par comprimé de sulfate ferreux, contre environ 1,5 mg pour 5 g de spiruline). Pour les anémies par carence en B12 ou en folates, hémolytiques ou liées à une maladie chronique, elle n'a aucune place, voire est à éviter. Dans tous les cas : prise de sang et avis médical.
Si vous en prenez (hors traitement d'une anémie, qui relève du médecin) : démarrer progressivement, 1 g/jour la première semaine, puis la dose indiquée par le fabricant, sans la dépasser. Au cours d'un repas, avec une source de vitamine C (citron, kiwi, orange, fruits rouges) : la vitamine C accroît l'absorption du fer. Éviter thé, café, lait et calcium dans l'heure qui entoure la prise. Et si vous pensez manquer de fer, commencez par une prise de sang.
« Rapidement » dépend de la cause et de la sévérité, et c'est le médecin qui décide du traitement : fer par voie orale (sulfate ferreux, bisglycinate...), fer injectable, voire transfusion en cas d'anémie sévère (Hb < 8 g/dL) ; vitamine B12 en comprimés ou en injection s'il s'agit d'une carence en B12. Dans tous les cas, il faut identifier et traiter la cause. Un complément comme la spiruline n'a pas sa place dans ce cadre.
Au-delà des effets digestifs habituels (ballonnements en début de cure), deux risques spécifiques. (1) Si hémochromatose ou surcharge en fer non diagnostiquée : aggravation possible (la spiruline apporte du fer). (2) Si anémie hémolytique chronique avec surcharge ferrique secondaire : aussi déconseillée. D'où l'importance d'un bilan biologique AVANT toute supplémentation à long terme : NFS, ferritine, saturation transferrine.
Aucun danger n'est documenté, mais l'intérêt côté fer est nul. La spiruline apporte environ 1,5 mg de fer pour 5 g, un comprimé de sulfate ferreux 80 mg de fer élémentaire : c'est 50 fois plus. Si un fer vous a été prescrit, suivez ce traitement et signalez tout complément à votre médecin ou à votre pharmacien.
Aucune efficacité ne peut être promise. Une ferritine basse signale des réserves en fer faibles : c'est votre médecin qui décide s'il faut un traitement, et qui recherche la cause (règles abondantes, alimentation, malabsorption). Le fer prescrit apporte des dizaines de fois plus de fer que la spiruline. Si vous prenez un complément en plus, sachez que le fer contribue à la formation normale de globules rouges et d'hémoglobine, pour un produit qui en apporte au moins 2,1 mg par portion journalière (15 % des VNR).
Non. L'ANSES déconseille la spiruline pendant la grossesse (risque de contamination, données limitées). Une anémie de grossesse se prend en charge par le médecin ou la sage-femme (fer prescrit, folates). Voir notre dossier spiruline enceinte.
Environ 28 à 80 mg de fer pour 100 g de spiruline, soit 1,5 à 4 mg pour 5 g/jour. C'est du fer non héminique (biodisponibilité 5-10 %, contre 15-35 % pour le fer héminique animal). En pratique, 5 g de spiruline apportent ~0,2 à 0,4 mg de fer absorbé, contre 8-16 mg pour un comprimé de sulfate ferreux à 80 mg. La spiruline apporte un peu de fer, pas une dose de traitement.
- Selmi C. et al. (2011). The effects of Spirulina on anemia and immune function in senior citizens. Cell Mol Immunol, 8(3):248-54. PMID 21278762.
- Selmi C. et al. (2011). The effects of Spirulina on anemia and immune function in senior citizens. Cellular & Molecular Immunology.
- Marlina D., Nurhayati F. (2020). The Effectiveness of Spirulina Compared with Iron Supplement on Anemia among Pregnant Women in Indonesia. International Journal of Caring Sciences, 13(3):1783.
- OMS. Haemoglobin concentrations for the diagnosis of anaemia and assessment of severity.
- HAS. Anémie par carence en fer chez l'adulte : recommandations.
- VIDAL. Sels de fer : sulfate ferreux, fumarate, gluconate, bisglycinate.
- ANSES. Repères et besoins en fer.
- Watanabe F. et al. (1999). Pseudovitamin B12 in spirulina tablets. Journal of Agricultural and Food Chemistry.
- Karkos P.D. et al. (2011). Spirulina in Clinical Practice: Evidence-Based Human Applications.